Myrtle Witbooi begon in de jaren ’60 als huishoudwerker door de apartheidswetten en het daaruit voortvloeiende gebrek aan loopbaanmogelijkheden. Al snel hielp ze collega-huishoudwerkers in haar omgeving. In 1985 stond ze mee aan de wieg van SADWU, de eerste nationale vakbond voor huishoudwerkers in Zuid-Afrika, en werd ze penningmeester ervan. Na de ontbinding van die vakbond droeg ze bij aan de oprichting van het huidige SADSAWU, waar ze algemeen secretaris was.
Wereldwijd pleitbezorger van waardig huishoudwerk
We werken sinds 2014 rechtstreeks samen met SADSAWU. Zo kwam Myrtle meermaals naar België om de campagnes voor waardig huishoudwerk te ondersteunen. Een gelegenheid waar veel collega’s fijne herinneringen aan houden. Als voorzitter van de International Domestic Workers Federation (IDWF) pleitte Myrtle ook op verschillende fora voor waardig werk en sociale bescherming voor huishoudpersoneel, zoals onlangs nog op de conferentie ‘Universele sociale bescherming: hoe pakken we dat aan?’.
Belangrijke stappen vooruit
Met SADSAWU behaalde ze na lange strijd mooie verwezenlijkingen:
- de ratificatie van IAO-conventie 189, die voor huishoudwerkers dezelfde bescherming vraagt als voor andere werknemers,
- een vergoeding voor arbeidsongeschiktheid
- het Nationale Minimumloon
- en zoveel meer
We hopen dat haar kinderen en kleinkinderen troost halen uit Myrtles werk. Aan haar opvolgers bij SADSAWU wensen we evenveel goede moed en enthousiasme als die van Myrtle.