Op 1 november pleitte de Algemene vergadering van de Verenigde Naties, met 191 van de 193 stemmen, voor de opheffing van de sancties van de Verenigde Staten (VS) tegen Cuba. Daarmee is het duidelijk dat de hele wereld, behalve de VS en Israël, tegen de economische blokkade is. Toch blijft de VS volhouden aan de sancties. Erger nog, sinds Donald Trump president is, is er nog maar weinig te bespeuren van de voorzichtige toenadering tijdens Obama’s regeerperiode.
De blokkade is al 55 jaar een molensteen om de nek van Cuba. Het land verloor 4,3 miljard dollar tussen april 2016 en juni 2017, omdat het noodgedwongen producten moest importeren uit het verre Europa en Azië. De ravage na orkaan Irma in oktober legt de problemen die de blokkade veroorzaakt pijnlijk bloot. De schade herstellen zal flink wat geld kosten en vereist heel wat import van materialen. Verschillende organisaties die actief zijn in het Caraïbische land zien de toekomst dan ook weinig rooskleuring in.
Van vrijdag 8 tot zondag 10 oktober raasde orkaan Irma over Cuba. Bijna het volledige eiland werd door de natuurramp getroffen. Volgens cijfers van de Cubaanse overheid had de orkaan impact op 90% van de bevolking. 190 000 huizen werden beschadigd. Door een sterke organisatie kon anderhalf miljoen Cubanen, bijna 15% van de bevolking, tijdelijk geëvacueerd worden en bleef het aantal slachtoffers beperkt.
De schade aan publieke voorzieningen is groot. 1400 scholen zijn getroffen. Ook de gerenommeerde gezondheidssector kreeg een harde opdoffer te verduren. Maar liefst 1600 gezondheidscentra zijn beschadigd. Meer dan 24 uur was er geen elektriciteit op het eiland en in de zwaarste getroffen gebieden stokte ook de watervoorziening. Na een week was het stroomnetwerk voor 88% hersteld.
Ook de economische schade is niet min. Vooral de landbouwsector is zwaar getroffen. 300 000 hectare suikerriet zijn vernield en 25 000 hectare bananenplantages en groentegewassen overleefden Irma niet. Tot slot stierven meer dan een miljoen dieren, vooral kippen, door de hevigheid van de natuurramp.
Belgische banken
De Coördinatie voor de opheffing van de blokkade tegen Cuba, die tal van ngo’s en middenveldorganisaties samenbrengt om gezamenlijke acties op te zetten tegen de VS-sancties, geeft in een opiniestuk op MO* aan dat de blokkade de buitenlandse hulp bemoeilijkt. “Na de doortocht van de orkaan Irma op Cuba, verzamelden een aantal ngo’s fondsen voor de heropbouw van het land”, luidt het. “Maar ze krijgen het geld via een Belgische bank niet overgeschreven. Oorzaak: de VS-blokkade tegen het eiland.”
Het is een oud zeer voor organisaties die actief zijn in het Caraïbische eiland: door de blokkade van de Verenigde Staten geraakt buitenlandse steun moeilijk tot bij de bevolking. Tijdens een acute noodsituatie, zoals nu in de nasleep van een natuurramp, zorgt dat voor heel wat frustratie. “In eigen land hebben al verschillende sociale organisaties, ngo’s en personen betalingen door de VS-autoriteiten in beslag genomen of geblokkeerd gezien, enkel en alleen omdat in de mededeling de naam van Cuba vermeld stond.” Het sterke onderwijssysteem en de toegankelijke gezondheidszorg dreigen nu door de blokkade fikse tikken te krijgen. “De sociale schade is enorm. De goede sociale voorzieningen zoals gratis onderwijs en gezondheidszorg moeten noodgedwongen besparen.”
Lees het volledige opiniestuk
Lees het volledige opiniestuk van de Coördinatie voor de opheffing van de blokkade tegen Cuba, ondertekend door Stefaan Declercq (Oxfam Solidariteit), Isabelle Van Brabant (Cubanismo.be), Alexandra Dirckx (De Vrienden van Cuba), Annuschka Vandewalle (FOS), Wim Leysens (secretaraat Coördinatie).
Teken de petitie voor de opheffing van de blokkade!
Cuba lijdt onder de blokkade, daarom roept de coördinatie voor de Opheffing van de Blokkade tegen Cuba, samen met FOS op om een standpunt in te nemen!