Bruno Verlaeckt is een van de gezichten van de campagne weerwerk moet. “Al had ik liever niet in het rijtje gestaan van mensenrechtenverdedigers onder druk”, laat hij daarover optekenen. “Maar het is jammer genoeg zo dat je in Vlaanderen als activist, steeds vaker geviseerd wordt. De situatie is natuurlijk niet zo extreem als bijvoorbeeld in Colombia, maar het is wel aan het verergeren.”
De voorzitter van ABVV Antwerpen en ABVV Algemene Centrale Antwerpen-Waasland, ziet zichzelf als mensenrechtenverdediger en daarbij is internationale solidariteit erg belangrijk. Een oprechte syndicalist wil volgens hem sociale vooruitgang op alle vlakken en liefst wereldwijd. “Het werk stopt niet bij het verhogen van de uurlonen en het verlagen van de arbeidsduur. Je moet ook oog hebben op veiligheid, gezondheid, leefmilieu en herverdeling tussen rijk en arm op wereld schaal. Ik zou mezelf geen geslaagde syndicalist noemen, wanneer ik me zou neerleggen bij de internationale ongelijkheid.”
Het geloof van Bruno en zijn vakbond in internationale solidariteit uit zich niet alleen in woorden, maar ook in een nauwe samenwerking met FOS. “We staan nu rechtstreeks in contact met enkele organisaties in Colombia. Onze band is erg sterk en we wisselen graag uit met andere syndicalisten die dezelfde strijd voor sociale gelijkheid voeren.”
Voor sommigen voelt internationale solidariteit misschien wat onnatuurlijk aan, maar daar gaat Bruno niet mee akkoord. “Solidariteit zit in het DNA van het ABVV en kan niet in vraag gesteld worden. Solidariteit moet internationaal zijn. Bovendien zorgt de voortschrijdende mondialisering voor een versterking van de ongelijkheid. Solidariteit mag niet ophouden aan onze grenzen wanneer de hele economie geglobaliseerd is. Producten uit het Zuiden worden hier geconsumeerd en verwerkt. We moeten niet alleen oog hebben voor die producten, maar ook voor de mensen die ze uit de grond halen.”
“Wij profiteren van de rijkdommen die elders in de grond zitten. Internationale solidariteit is dus nodig door de verbindingen tussen verschillende werelddelen op vlak van productie. Maar het is ook nodig door de jarenlange uitbuiting en destabilisatie waar in Europa aan meegewerkt is. In die zin is het logisch dat wij activisten, syndicalisten en arbeiders in het Zuiden blijven steunen.”
Voor de andere mensenrechtenverdedigers van de campagne weerwerk moet heeft Bruno nog een boodschap. “Ik hoop dat de activisten in deze campagne de maatschappelijke erkenning krijgen die ze verdienen. Dat ze structureel onderdeel worden van de democratie waar wij van dromen: een democratie die rechtvaardig is met vooruitgang en solidariteit. Er is dus nog een lange weg te gaan, voor hen en voor ons.”
Weerwerk
Bruno blijft samen met het ABVV hameren op internationale verdragen en internationale mensenrechten. “We hebben een aantal vrijheden die gewaarborgd zijn door het internationaal recht, maar we moeten die afdwingbaar maken.” Dat gebeurt onder andere via internationale organisaties zoals de Internationale Arbeidsorganisatie waarin het ABVV vertegenwoordigd is. Maar daarvoor is internationale solidariteit belangrijk. “Enkel door wereldwijd samen druk te zetten, mensenrechtenverdedigers samen, kunnen we verandering afdwingen. We kunnen alleen met de druk op mensenrechtenactivisten omgaan door onrecht internationaal aan te kaarten.”