Matombo werd deze zomer de 2009 Courage Award toegekend door de internationale vakbondsconfederatie (ITUC) en de Arbeidersgroep van de Internationale Arbeidsorganisatie (IAO). De leider van de ZCTU is al verschillende keren gearresteerd, geslagen en gefolterd door de Zimbabwaanse politie in betogingen tegen de steeds lagere lonen en de neerwaartse armoedespiraal.
In 2006 raakten Matombo en een aantal andere leiders van de ZCTU zwaar gewond, o.a. gebroken ledematen, toen een betoging voor betere lonen en de toegang tot antiretrovirale behandelingen door de politie werd uiteengeslagen. Een aantal leiders hebben een blijvende handicap overgehouden aan deze politieactie. Westerse overheden en lokale mensenrechtengroeperingen hebben de foltering van de ZCTU-activisten veroordeeld maar president Mugabe steunde de politieactie tegen de vakbondsmensen publiekelijk. Hij beschuldigde hen van samenzwering om zijn regering te doen vallen.
Drie IOA-advocaten reisden vorige week naar Zimbabwe om deze aanval en de folteringen van de vakbondsleiders te onderzoeken. “In naam van de ZCTU voel ik me aangemoedigd met deze onderscheiding, die een erkenning is van de inspanningen die de ZCTU levert om aan te dringen op een waardig salaris en respect voor de rechten van de arbeiders,” vertelde Matombo. “De ZCTU zal haar lobbywerk voor een herstel van de waardigheid van de Zimbabwaanse arbeiders voortzetten.”
In hun gelukwensen voor Matombo zeiden de organisaties van het maatschappelijk middenveld dat de Courage Award een “gepaste eer is voor de moed van de ZCTU-leider gezien de arrestaties en slagen” terwijl hij de rechten van de arbeiders verdedigde. “De moed en het engagement van Matombo zijn niet onopgemerkt gebleven. Deze erkenning voor de doorwinterde vakbondsleider is geen verrassing omdat zijn offers door de jaren heen hebben getoond dat hij een van de meest veerkrachtige verdedigers is van de arbeidersrechten in de hele wereld. We willen hem aanmoedigen om deze vrijheidsstrijd voort te zetten tot de rechten van alle arbeiders in Zimbabwe worden gerespecteerd en beschermd,” stelde de ‘Crisis in Zimbabwe’-coalitie in haar gelukwensen.