Een vijfkoppige syndicale delegatie van HORVAL, de Belgische vakbond van de horeca en de voedingsnijverheid, maakt in Cuba kennis met de lokale cacaoproductie en verwerking. Ter voorbereiding van hun nationaal congres, in november van dit jaar, wil de delegatie met eigen ogen zien of de steun van het sectorfonds aan de verbetering van de Cubaanse cacaoproductie goed is besteed.
Op de luchthaven van de meest oostelijke provincie van het land, Baracoa, ontmoeten we Marina. Zij werkt op de Belgische ambassade en volgt ontwikkelingsprojecten tussen beide landen op. “Al meer dan 6 jaar werkt de Belgische Ambassade mee aan de reactivering van de cacaosector in Cuba”, vertelt Marina ons. “De Cubaanse cacao heeft zijn eigen smaak en aroma, die je nergens anders vindt. Samen met de universiteiten in België hebben we voorbereidend werk gedaan voor de toekenning van een label van herkomst, ter promotie van de cacao uit Cuba.”
Op de luchthaven van Baracoa worden we opgewacht door Emilio Martinez van het provinciale comité van ANAP. fos werkt al vele jaren samen met deze organisatie, die de landbouwcoöperatieven in heel Cuba technisch ondersteunt. “80% van de cacao-productie van het land komt van deze provincie, en vooral uit de vallei van Jamal. Na de val van de muur van Berlijn, is Cuba in een zware crisis beland. Hierdoor raakten ook de cacaoplantages in verval. Maar nu is er beterschap in zicht. In 2004 heeft de overheid een plan gelanceerd om de cacaoteelt te stimuleren en werden 10 chocoladefabrieken in heel het land opgericht. De slogan ‘Chocolade is gezond’ maakte chocolade weer populair bij elke Cubaan.”
Maar natuurlijk geen chocolade zonder cacaobonen. Met de steun van HORVAL worden de cacaoplantages van 10 landbouwcoöperatieven vernieuwd. De delegatie werd rondgeleid op twee coöperatieven, waar we met eigen ogen konden vaststellen dat reeds verschillende hectares met jonge boompjes werden aangeplant, boompjes die overigens afkomstig zijn uit hun eigen kweekstation. “Alles biologisch”, verzekert de voorzitter van de coöperatieve ons, “dat geeft nog een extra meerwaarde aan ons product.” Hij legt het verdere procédé uit: “Van hier op de coöperatieve brengen we de cacaovruchten met onze muilezels naar de ophaalpunten, waar de vrachtwagen van de ‘beneficio’ ze komt ophalen. In dat verwerkingsbedrijf worden de bonen uit de vruchten gehaald en gedroogd. En van daaruit gaan de bonen later naar de chocoladefabrieken.”
“Dit jaar verwachten we een goede oogst; we hebben nu al evenveel binnengehaald als vorig jaar, en we zijn nog maar halfweg de oogstperiode. Vorig jaar hebben drie nieuwe cacaoboeren zich bij onze coöperatieve aangesloten.De boeren zien dat het weer de moeite loont om erin te investeren. Ja, we geloven opnieuw in onze cacao.”