De maat was vol voor de werknemers van de textielfabriek Sae Tecnotex in Tipitapa, Nicaragua. Op 27 juni 2016 braken er ‘s ochtends spontane protesten uit. Die kwamen er na tevergeefse pogingen om overuren uitbetaald te krijgen. Maar ook doordat de productiedoelen blijven stijgen, het vervuilde drinkwater maagkrampen veroorzaakt, er twee syndicale leiders ontslagen werden en zowel de werkgever als het ministerie van Arbeid weigeren de vakbond te erkennen.
De vakbond in kwestie liet het er niet bij en organiseerde buiten bij de fabriekspoort een manifestatie die al snel gesteund werd door vakbondsleiders uit omliggende fabrieken. Binnen in de fabriek steunden de arbeiders de manifestatie met korte werkonderbrekingen.
Er werd keihard ingrepen door de politie die met geweld de fabriekshal binnenstormde. Er volgden schermutselingen waarbij twaalf vakbondsleiders uit vier verschillende fabrieken, waaronder ook de twee ontslagen leiders van SAE tecnotex, gearresteerd werden.
Dilemma
Tot verbazing van velen volgde een maandenlang strafrechtelijk proces. Daarbij toonde het ministerie van Arbeid geen enkel begrip voor de schandalige arbeidsomstandigheden waaronder de protesten uitbraken. De gearresteerden hoorden hoe drie tot vijf jaar gevangenisstraf tegen hen werd geëist.
Voor vakbond CST-ZF en haar leider Pedro Ortega ontstond er een dilemma: de basis vroeg om actie en internationale druk. Terwijl vanuit de vakbondskoepels, het partijkader en ministerie men eiste om de zaak te sussen en de bewaking van de economie in Nicaragua voorop te stellen.
Internationale actie
Eind november kwam het tot een voorlopige veroordeling van de twaalf gearresteerden. CST-ZF besloot dat er geen andere uitweg meer was. De vakbond riep de hulp in van de mondiale vakbondsfederatie INDUSTRIALL voor een internationale solidariteitscampagne.
Met een snelle actie waarbij ook AC textiel en ABVV-West Vlaanderen actief betrokken waren, werden wereldwijd bij de Nicaraguaanse ambassades protestkaarten ingediend tegen de dreigende veroordeling. Ook werd er via INDUSTRIALL een petitie gestart waarbij een protestmail werd gestuurd naar het bedrijf SAE, het Nicaraguaanse ministerie van Arbeid, het ministerie van Openbare Zaken en andere betrokken overheidsinstanties.
Op 16 december bleek de internationale druk enig effect te hebben, want in de uitspraak werd verwezen naar de “verzachtende arbeidsomstandigheden” waaronder de protesten en geweldpleging plaatsvonden. Niettemin werden tien aangeklaagden veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf en de twee leiders van SAE tot drie jaar.
De veroordeelden gaan nu een onzekere Kerst tegemoet. Zij voelen zich echter gesteund door de internationale campagne en zijn vast van plan om vanaf januari 2017 tegen de uitspraak in beroep te gaan.
Wordt vervolgd dus, in het nieuwe jaar….
Blijf op de hoogte
Schrijf je in op de nieuwsbrief!