Irmina Genile Ferro is de coördinatrice van de zelfhulpgroep van vrouwen die met kanker werden geconfronteerd in de gemeente Cotorro, 20 km buiten de hoofdstad Havana in Cuba. Vandaag zijn we bij hen te gast. Voor de gelegenheid heeft de groep ook andere vrouwen van FMC uitgenodigd.
“Ik had er geen idee van hoeveel vrouwen in mijn gemeente hetzelfde als ik hebben doorgemaakt. Het bleken er ruim 170 te zijn . Met de wijkverantwoordelijke van FMC zijn we bij de meesten op huisbezoek gegaan. Wat opviel, was de behoefte om over hun ziekte te praten, ook al was het al jaren geleden. Op 21 februari 2009 is de zelfhulpgroep voor het eerst samengekomen. Sindsdien komen we om de twee maanden samen.”
“Hier kunnen we ons verhaal kwijt en weten we dat er naar ons geluisterd wordt, dat is niet vanzelfsprekend,” getuigt één van de aanwezigen. Jenny werkt als psychologe bij het gemeentelijk tewerkstellingsbureau, maar neemt hier als vrijwilligster deel aan de vergaderingen van de groep. Zij bevestigt dat heel wat vrouwen pas na jaren hun verhaal voor het eerst in de groep verteld hebben en hier steun en warmte vinden. “Wat ik het mooiste vind, zijn de collectieve verjaardagen die we samen vieren, dan is het echt gezellig onder elkaar,” aldus het oudste lid van de groep, een vrouw van een eind in de zeventig.
De groep zorgt niet alleen voor zichzelf, zij neemt ook initiatieven om andere vrouwen te sensibiliseren over de risico’s op kanker. Daarbij krijgen ze de steun van Yuleiris Cedeño Suaréz, arts in de polikliniek van de gemeente. Op haar kan de zelfhulpgroep altijd een beroep doen. Ook vandaag toont Yuleiris haar powerpointpresentatie over de noodzaak tot zelfonderzoek voor vrouwen om borstkanker vroegtijdig op te sporen. Het voorbije jaar heeft ‘Amor por la Vida’ zo meer dan 11 voorlichtingsactiviteiten georganiseerd in bedrijven, kapsalons, markten, enz.
De ontmoeting met de vrouwen verloopt in een hartelijke sfeer. Op het einde nodig ik de groep uit om te poseren voor het spandoek, die zij voor hun openbare activiteiten hebben gemaakt. Bij wijze van afscheid stel ik hen nog een laatste vraag: waarom ze naar de groep komen? Het antwoord is even kort als duidelijk: “Omdat we van het leven houden!”
Achtergrond
Met steun van de Belgische ontwikkelingssamenwerking, ondersteunen fos en de Socialistische Mutualiteiten het kankerpreventieprogramma van FMC, de federatie van Cubaanse vrouwen. De federatie leidt vrijwilligsters op tot gezondheidspromotoren, maakt medisch personeel bewust van het belang van preventie, en bereikt via tijdschrift, radio en TV een breed publiek.