Thomas Masvingwe is binnen de Zimbabwaanse context uitgegroeid tot een symbool van de vervolging van vakbondsactivisten. Hij is secretaris-generaal van de National Energy Workers’ Union (NEWUZ) en vice-secretaris-generaal van het Zimbabwe Congress of Trade Unions (ZCTU). Dat is de belangrijkste werknemersbond in Zimbabwe en een van de organisaties waarmee FOS lokaal nauwe banden onderhoudt.
Thomas Masvingwe is onlangs gearresteerd na een vakbondsbetoging. Zijn arrestatie is symbool voor de druk op vakbondsactivisme in het Afrikaanse land.
Thomas
Aanleiding voor de collectieve actie was de weigering van het bedrijf om een collectieve arbeidsovereenkomst uit 2012 na te komen. Daarin werd onder andere een verhoging van het minimumloon tot 275 USD per maand beloofd. De overeenkomst was nochtans wettelijk en geregistreerd. Ondanks een bevel van de rechtbank, bleef het bedrijf met steun van de Zimbabwaanse regering weigeren om zich aan de overeenkomst te houden. Tegelijkertijd was de corruptie, die welig tierde binnen het management van het bedrijf, een bijkomende redenen voor de arbeiders van zich te laten horen.
It comes as no surprise. That all ZANU’s factions are rabidly anti worker , anti people and anti poor is now common knowledge.
Een schokgolf ging door vakbondskringen toen Thomas Masvingwe plots ontboden werd bij het centraal politiebureau van Harare. Hij moest er antwoorden op beschuldigingen van deelname aan wat door de politie werd omschreven als een ‘onwettige’ syndicale actie. Hij verscheen voor de rechtbank en riskeerde strafrechtelijke vervolging. Hij ontkende de beschuldigingen.
Uiteindelijk draaide het uit op een strafzaak. Nochtans gaat het om een zuivere arbeidskwestie. Zo probeert het bedrijf niet alleen vakbonden te intimideren en werknemers het zwijgen op te leggen, maar voert het ook een duidelijk anti-vakbondsbeleid en handelt het in strijd met de arbeidswet.
Ook anderen
Maar het stopt niet bij Thomas. De politie van Zimbabwe heeft recent verschillende vakbondsleiders fysiek aangevallen in de kantoren van hun vakbond. Enkelen van hen raakten ernstig gewond. Ze werden vastgehouden in het politiebureau van Harare en later vrijgelaten onder de hoede van hun advocaten.
Ondanks het feit dat de grondwet voorziet in het recht op staking en vrijheid van vereniging en vergadering, worden die rechten genegeerd door de politie. De vakbond ZCTU heeft intussen klacht ingediend bij de Internationale Arbeidsorganisatie.
Blijf op de hoogte
Meer weten over de strijd voor arbeidsrechten in Zimbabwe? Schrijf in op onze nieuwsbrief!